Il sistema verrà studiato da Chapman sulla Lotus 78 della stagione 1977 per poi entrare in funzione nel migliore dei modi con la Lotus 79 della stagione 1978. Contemporaneamente Chapman ha riconfermato Mario Andretti come prima guida e come seconda arriva alla Lotus Ronnie Peterson, il quale ritorna al team di Chapman dopo due anni.
La stagione si apre in Argentina con la vittoria di Andretti che dispone però ancora del modello precendente, la Lotus 1978; Peterson arriva quinto.
Nella seconda gara in Brasile emerge uno splendido Reutemann che conquista la sua prima vittoria della stagione, l'altro pilota della Ferrari il canadese Gilles Villeneuve non ancora maturo per la guida in F1 (guidava cani da slitta) vola fuori pista, volo che si ripeterà anche a Long Beach e a Montecarlo tanto che la stampa italiana gli assegna ironicamente il soprannome di "l'aviatore".
La terza gara della stagione in Sudafrica vede ancora una volta la vittoria della Lotus ma stavolta con l'altra guida, cioè Peterson. Le vittorie tra Ferrari e Lotus si alternano infatti nel successivo G.P. degli Stati Uniti la vittoria ritorna in casa Maranello con Reutemann che precede i due piloti della Lotus, Andretti e poi Peterson. Il debutto della nuova Lotus, il modello 79 arriva nel G.P. del Belgio, Chapman però ne ha portata una sola affidata ad Andretti. La potenza della nuova vettura si fa sentire subito con Andretti che ottiene pole e vittoria, al secondo posto si piazzerà l'altra Lotus quella di Peterson, mentre Reutemann giungerà terzo. Nel G.P. successivo, quello che si corre in Spagna, Chapman porta una seconda Lotus 79 che verrà affidata all'altro pilota. La situazione si ripete con Andretti primo e Peterson secondo, è la seconda doppietta stagionale della Lotus. In Svezia si assiste al ritorno sul gradino più alto del podio del campione del mondo Niki Lauda con la sua Brabham-Alfa Romeo. In Francia è nuovamente doppietta Lotus con Andretti che precede Peterson; dopo una piccola parentesi nel G.P. di Gran Bretagna con la vittoria di Reutemann su Ferrari, le successive tre gare vedono lo strapotere della Lotus con Andretti vincitore in Germania e Olanda, e Peterson vincitore in Austria e secondo in Francia e Olanda.
Arriva, così la volta del tragico G.P. d'Italia, Andretti ha 61 punti mentre il diretto inseguitore è Peterson che ne ha 51... mentre la Lotus ha ormai vinto la classifica mondiale costruttori. Nelle prove Andretti ottiene la pole-position accanto a lui partirà Villeneuve che nella seconda metà della stagione dopo aver appreso uno stile di guida meno irruento e più efficace, ha conquistato un terzo posto in Austria ed un sesto in Olanda.
Alla partenza del 49° G.P. d'Italia scatta in testa il ferrarista Gilles Villeneuve, nel punto in cui il rettilineo si stringe in prossimità dell'anello della vecchia pista, Riccardo Patrese su Arrows tocca la McLaren di Hunt, il quale urta a sua volta la Lotus di Peterson e quest'ultimo esce di strada andando a sbattere violentemente contro il gard-rail, nell'impatto la Lotus prende fuoco. Nel frattempo, l'incidente ha innescato una gigantesca carambola che ha coinvolto parecchie monoposto tra cui la March di Vittorio Brambilla, il pilota italiano viene colpito alla testa da una gomma e giace privo di conoscenza all'interno del proprio abitacolo. James Hunt ferma la sua McLaren per soccorrere Peterson che è ancora cosciente, il pilota presenta fratture su entrambe le gambe e bruciature agli